L’univers des thérapies avec cheval offre une approche qui associe les bienfaits uniques de cet animal à des méthodes thérapeutiques spécifiques. Ces interventions équines offrent des résultats prometteurs. Oui, mais alors, comment ces thérapies équines peuvent-elles faire une différence significative dans la vie des enfants touchés par un trouble du spectre autistique ?
Lorsqu’il s’agit de thérapie assistée par le cheval, il est essentiel de comprendre le rôle exceptionnel que jouent les chevaux. Ils possèdent une intuition naturelle et une sensibilité émotionnelle qui leur permettent d’établir des liens profonds avec les enfants touchés par un trouble du spectre autistique (TSA). « Un cheval ne juge pas ! tranche Romain Boissonnade, psychologue dans un centre équestre depuis deux ans et intervenant en hippothérapie. Les enfants souffrant d’un trouble du spectre autistique n’ont pas avec lui à deviner les implicites. Cela contribue considérablement à les apaiser. Le sensoriel entre également en jeu, lorsqu’ils posent les mains sur l’animal. Les mouvements sont répétitifs et lents, pour les enfants qui ont des comportements stéréotypés, le rythme vient ici de l’extérieur et n’est plus alimenté de l’intérieur, cela participe à les rassurer. » Les mouvements rythmiques et la nature paisible des animaux offrent un environnement rassurant et non menaçant, créant ainsi une atmosphère propice à l’épanouissement.
Les différentes formes d’accompagnement avec le cheval
Les formes d’accompagnement avec cheval sont nombreuses : équithérapie, hippothérapie, mais aussi thérapie équestre adaptée, zoothérapie équine ou psychothérapie assistée par le cheval… pour ne citer que les plus répandues. On confond souvent équithérapie et hippothérapie qui présentent toutefois quelques différences. L’équithérapie est une approche thérapeutique globale qui utilise le cheval comme partenaire pour favoriser le développement physique, émotionnel, social et cognitif des personnes. Elle se concentre sur la relation entre le patient et le cheval, en utilisant les interactions avec l’animal pour atteindre des objectifs thérapeutiques spécifiques.
L’hippothérapie, en revanche, est une forme spécifique d’équithérapie qui utilise les mouvements du cheval pour stimuler le système neuromusculaire du patient. « C’est une discipline arrivée plus récemment en France que les autres, mais nous trouvons désormais de l’hippothérapie dans tous les départements en France, précise Romain Boissonnade. C’est une technique qui repose sur le mouvement de l’humain sur le cheval. Selon la pathologie, on utilisera un type de mouvement plutôt qu’un autre. Le pas du cheval est véritablement “verticalisant”, le message nerveux va du bas vers le haut du corps et vers le cerveau. Il rétablit une chaîne d’information et va avoir un effet physiologique et psychologique sur l’anxiété, le stress ou le manque de confiance. »
L’hippothérapie : une des approches les plus couramment utilisées pour les enfants atteints du TSA
Cette méthode thérapeutique utilise les mouvements tridimensionnels du cheval pour stimuler les muscles et les systèmes sensoriels de l’enfant. Les séances d’hippothérapie sont menées par une équipe de professionnels qualifiés, comprenant des thérapeutes spécialisés et des instructeurs équestres formés. Ces experts travaillent en étroite collaboration pour offrir des séances personnalisées adaptées aux besoins spécifiques de chaque enfant. L’hippothérapie offre une gamme étendue de bienfaits pour les enfants touchés par le TSA. Les mouvements du cheval sollicitent et renforcent les muscles, améliorant ainsi l’équilibre, la coordination et la motricité globale. De plus, les séances d’hippothérapie favorisent le développement des compétences sociales, la communication, la confiance et l’estime de soi. L’interaction avec les chevaux permet également aux enfants de trouver un réconfort émotionnel, réduisant l’anxiété et le stress associés à leur pathologie. « Tous les enfants apprécient leurs séances avec l’animal, mais ils l’expriment tous différemment, précise le psychologue. Certains d’entre eux inexpressifs émotionnellement peuvent arriver en courant au centre ou répéter chez eux le nom du cheval… »
Complémentarité avec d’autres approches thérapeutiques
Il est important de souligner que les thérapies équines ne remplacent pas les autres approches thérapeutiques pour les enfants, mais elles les complètent de manière bénéfique. En tandem avec des interventions telles que l’orthophonie, l’ergothérapie et la psychologie, elles offrent une approche holistique et multidisciplinaire pour soutenir le développement global de l’enfant.
Les thérapies avec cheval ouvrent de nouvelles perspectives pour les enfants touchés par le trouble du spectre autistique. En alliant la puissance des chevaux à des méthodes thérapeutiques spécialisées, ces interventions équines offrent un environnement d’apprentissage unique et stimulant. L’accompagnement des chevaux peut apporter une véritable transformation dans la vie des enfants souffrant d’un trouble du spectre autistique, en favorisant leur épanouissement, leur confiance en eux-mêmes et leur intégration sociale !
