Mon enfant a peur des animaux : comment l’aider à surmonter ses craintes ?

Lorsque notre enfant développe une peur des animaux, il est important d’intervenir pour l’aider à surmonter ses craintes et à cultiver une relation positive avec eux. Nos conseils pratiques.

Les enfants, en raison de leur petite taille et de leur manque d’expérience, peuvent être plus facilement intimidés ou effrayés par des animaux de grande taille (même s’ils sont inoffensifs !). « Lorsque l’on présente un cheval à un enfant de 18 mois, il faut bien réaliser que l’animal, par sa taille, est une montagne pour le jeune enfant qui peut en ressentir une peur profonde… qui peut s’ancrer durablement explique Isabelle Joseph, spécialiste en communication animale, thérapeute en hypnose et psychopraticienne. Il en va de même pour un chien dont l’aboiement peut effrayer ou un chat aux réactions parfois inattendues pour l’enfant. » 

La peur des animaux chez les enfants peut avoir différentes origines. Selon des études sur la question, il a été observé que les expériences négatives antérieures, comme une morsure ou une rencontre effrayante, peuvent contribuer à la formation de cette peur. De plus, des recherches ont démontré que certaines peurs peuvent être innées, notamment la peur des animaux à apparence menaçante.

Si un enfant ressent de la peur en présence d’un animal domestique, il est possible qu’elle se propage à l’animal lui-même. « La peur est l’une des émotions les plus contagieuses qui soit, poursuit Isabelle Joseph, et elle fonctionne entre les espèces ! -Nos animaux domestiques sont particulièrement sensibles à nos émotions. Cette réaction de contagion émotionnelle joue un rôle essentiel dans la protection de nos compagnons et les aide à éviter les situations dangereuses. S’ils ressentent la peur de l’enfant, il est possible qu’ils l’analysent comme le signe d’un danger et réagissent en fonction : par la fuite, la sidération… ou la défense. Ce qui participe à renforcer la peur de l’enfant ! »

Écoutez et validez les craintes de votre enfant

Il est crucial d’écouter attentivement votre enfant lorsqu’il exprime ses craintes… et de les valider ! « La validation des émotions de l’enfant l’aide à se sentir compris et soutenu, détaille Isabelle Joseph. Il est contre-productif de nier sa peur ou encore d’en rire ou de la minimiser : cela ne contribuera qu’à la consolider ! Il convient pour le parent d’accompagner l’enfant à rapporter ses appréhensions à leur juste place. Par exemple, en lui disant : “Je comprends que tu puisses avoir peur des chiens, c’est normal d’avoir des craintes. Je suis là pour t’aider à te sentir en sécurité.” » Une approche recommandée par les spécialistes consiste à exposer progressivement l’enfant aux animaux pour l’aider à surmonter son stress. L’exposition graduelle et contrôlée aux animaux, peut aider à réduire l’anxiété et à favoriser l’acquisition de nouvelles associations positives. Par exemple, vous pouvez commencer par observer des animaux à distance, puis progressivement passer à des rencontres rapprochées avec des boules poils calmes et bien socialisées ou encore multiplier les histoires avec des petites bêtes attachantes.

Il est essentiel de sensibiliser les enfants à la manière d’interagir avec les animaux domestiques de façon respectueuse et sécuritaire. « Il est important de ne pas “forcer” et de toujours respecter les espaces de l’enfant, comme de l’animal, conclut Isabelle Joseph. Et de s’armer de patience et de compréhension. »